Han pasado casi cuatro décadas desde que un Papa pisó nuestro suelo. El último Pontífice en visitar nuestras tierras fue san Juan Pablo II, en 1988. El próximo 6, 7 y 8 de noviembre, nuestro país será testigo de un acontecimiento histórico: Su Santidad León XIV comenzará su gira por América del Sur, siendo Uruguay el primer país elegido para que el Sumo Pontífice visite.
Si bien su llegada trasciende lo estrictamente religioso, debido a que, además de ser el líder espiritual de millones de cristianos, llega en calidad de jefe de Estado, para muchos uruguayos, tanto dentro de la política como fuera de ella, que el Sucesor de San Pedro sea recibido en nuestro país marca una delgada línea entre el mensaje anunciado por León XIV y la laicidad fuertemente arraigada en el Estado uruguayo.
Tanto es así que, previo a la confirmación de la agenda, se debatió mucho sobre si Su Santidad debía ser invitado al Parlamento. Aquellos que se opusieron temían que el Papa se pronunciara contra la agenda de turno, tal y como lo hizo durante su visita al Palacio del Elíseo, en Francia, donde se manifestó sobre diversos temas que generan controversia en la agenda política actual. Tal es el temor de muchos políticos que se decidió enfriar los cambios en la ley del aborto debido a la presencia de León XIV en nuestro país.
Las entradas para los eventos del Papa en Montevideo se agotaron en apenas dos horas, batiendo récords frente a cualquier cantante o expositor que se haya presentado antes en el mismo estadio. Es paradójico que una sociedad secularizada como la nuestra tenga tanta expectativa por los efectos de la visita papal, lo que demuestra que este acontecimiento no solo es relevante para los católicos, sino incluso para aquellos que se inclinan, cual falso dios, ante un concepto erróneo de la laicidad.
Esta reacción ante la llegada del Papa nos lleva a tratar de contestar una pregunta: ¿la sociedad uruguaya ha perdido realmente toda referencia religiosa o todavía existe una sensibilidad espiritual que no siempre se manifiesta públicamente?
Antropológicamente, todo ser humano tiene un deseo por aquello que sobrepasa lo natural, y los uruguayos no son la excepción. Si bien, en los orígenes de nuestra patria, encomendamos nuestra nación a Dios y a la Virgen, con el tiempo, sobre todo a partir del fuerte anticlericalismo y anticristianismo promovido durante los gobiernos de José Batlle y Ordóñez, la relación entre la religión y la vida pública fue experimentando profundas transformaciones.
Para comprender la profundidad de aquella confrontación ideológica con el cristianismo, basta recordar las propias palabras atribuidas a Batlle y Ordóñez, publicadas en su diario El Día el 2 de junio de 1929:
«El señor Batlle y Ordóñez piensa actualmente que el Cristianismo es una fuente de males inconmensurables, y está seguro de que no caerá a este respecto en contradicción en el porvenir, como no ha caído en el pasado en nada de lo que se refiere al catolicismo».
La cita es reproducida por Carlos Manini Ríos en Anoche me llamó Batlle (1973, pp. 80-82), y recogida por Daniel Iglesias Grèzes en su artículo «El anticristianismo de José Batlle y Ordóñez», publicado en InfoCatólica el 22 de enero de 2013.
El uruguayo, en general, tiende hacia el agnosticismo o hacia el gnosticismo: se refugia en la opinión cobarde de no atreverse ni a afirmar ni a negar la existencia de Dios, o se sumerge en prácticas pseudoespirituales de la Nueva Era, tales como el reiki, la biodescodificación y los registros akáshicos, entre otras. Aunque también hay una tercera postura muy popular: aquellos que creen en Dios, pero no en la Iglesia.
El problema de esta última posición es que, cuando no tenemos una guía concreta sobre quién es Dios y cómo es, nos hacemos un dios a nuestra imagen y semejanza, que asiente a todo tipo de práctica pecaminosa. No hay una moral definida, más que la propia, que emerge de la subjetividad misma. Por otro lado, las prácticas de la Nueva Era buscan saciar la sed espiritual de todo ser humano, evitando el sufrimiento y alentando las soluciones rápidas a problemas complejos.
Por eso mismo, el mensaje que León XIV trae a nuestro país, que no es otro que el Evangelio de Cristo, puede resultar sumamente chocante frente a la realidad del uruguayo promedio, porque el mensaje predicado por el Obispo de Roma presenta a un Dios que ama, pero que también juzga el pecado; que nos dice qué está bien y qué está mal.
En retrospectiva, el mensaje cristiano no busca eliminar el sufrimiento ofreciendo una vida color de rosas, sino que predica algo contraintuitivo para un país como el nuestro, que ha abandonado la fe: sin sufrimiento no hay victoria; sin cruz no hay resurrección.
Por lo anterior, no debe extrañar que la presencia del Papa en Uruguay sea rechazada por muchos. Pero abordemos ahora el concepto real de la laicidad: en teoría, al menos, porque en la práctica es totalmente diferente. La laicidad debe garantizar la libertad religiosa, especialmente en los espacios públicos. Un Estado laico no debería ser lo mismo que un Estado antirreligioso.
Aun así, siempre he afirmado que en Uruguay existe una persecución ideológica contra la Iglesia. No se explica de otra forma cómo en 2025, en la Torre Ejecutiva, se permitió una intervención musical de raíz afroumbandista, con sus clásicos ritmos y expresiones culturales, pero, a la vez, sería impensable que en la Torre Ejecutiva se hiciera un evento de cantos gregorianos realizados por sacerdotes con sotana.
Podemos deducir algo similar del famoso problema con la estatua de la Virgen en la rambla. Sabemos que en la rambla de Montevideo hay una estatua de Iemanjá, diosa del mar en la religión afroumbandista, así como un monumento a Confucio, fundador de la corriente filosófica que lleva su nombre. Sin embargo, cuando la Iglesia presentó su pedido de instalar una imagen de la Madre de Dios en las costas de Montevideo, la solicitud fue rechazada bajo el argumento de que se violaba la laicidad.
Por lo tanto, estamos justificados al afirmar que, en Uruguay, la laicidad se utiliza como excusa para excluir a los cristianos. El Estado se proclama a sí mismo laico, pero, en la práctica, termina siendo una especie de brazo que censura, o al menos trata de censurar, cualquier tipo de cuestión relacionada con Jesús y la Iglesia.
Es terquedad querer separar la identidad histórica de la patria uruguaya de la fe cristiana. En nuestra primera Constitución, promulgada en 1830, se establecía que la religión del Estado era la Católica, Apostólica y Romana. Esto fue así hasta la reforma constitucional de 1918, que estableció la separación entre la Iglesia y el Estado.
En este mismo sentido, el historiador Francisco Bauzá sostenía la importancia de las raíces hispánicas y católicas en la identidad oriental. Por su parte, el poeta de la patria, Juan Zorrilla de San Martín, también vinculaba íntimamente los sentimientos nacionales con la fe y la tradición cristiana.
En el ámbito educativo, la Iglesia católica en Uruguay también formó en sus escuelas a muchos uruguayos, mucho antes de que la educación pública llegara a consolidarse. En la actualidad, la Iglesia sigue apostando por la educación de los uruguayos. Un ejemplo de ello es el Liceo Jubilar Juan Pablo II, donde, de manera totalmente gratuita, se ofrecen diversas instancias de formación y apoyo para niños, jóvenes y adultos.
No olvidemos tampoco las obras caritativas de la Iglesia en los barrios más desfavorecidos. Podemos mencionar la obra del padre Juan Andrés Verde y el grupo Cireneos, quienes han ayudado a numerosas familias que vivían en ranchos de lata a acceder a una vivienda digna.
Es por todo esto, y mucho más, que resulta imposible hablar de la riqueza histórica y cultural del Uruguay renegando del extraordinario aporte social, histórico y cultural de los católicos. ¿Puede una nación renegar de parte de su propia historia sin empobrecer la comprensión de su identidad? Reconocer la herencia cristiana de nuestra patria no significa pretender imponer una religión, sino reconocer el papel que la fe católica ha desempeñado en la formación de nuestra sociedad. Porque una cosa es defender la laicidad del Estado y otra muy distinta es pretender borrar de nuestra historia las huellas de una fe que ha contribuido a formar nuestra identidad como nación.
Entre las grandes crisis de valores que sufre nuestra sociedad uruguaya, el desprecio hacia los pobres es una de las más graves. Aunque Uruguay sostiene, en buena parte de su sociedad, ideas vinculadas a la justicia social, en muchas personas sigue presente el concepto de la meritocracia, incluso en sectores de izquierda. Desde esa postura se juzga a quienes no tienen nada, y aparecen frases del estilo «no trabaja porque no quiere», «es pobre porque quiere» o «es un vago».
La doctrina social de la Iglesia es muy clara respecto a esta visión de la meritocracia. En su exhortación apostólica Dilexi te, sobre el amor hacia los pobres, León XIV escribe en la página 15:
«No podemos decir que la mayor parte de los pobres lo son porque no hayan obtenido “méritos”, según esa falsa visión de la meritocracia en la que parecería que solo tienen méritos aquellos que han tenido éxito en la vida».
No sería extraño esperar del Papa un mensaje firme contra la injusticia y la indiferencia hacia los pobres de nuestro país, especialmente ante la falta de efectividad del gobierno encabezado por Yamandú Orsi para responder a estas problemáticas. La dignidad humana, la solidaridad, la paz y la justicia son claves en el mensaje de nuestro Pontífice. Sin dudas, el debate público podría verse interpelado por las palabras de León XIV, que buscará promover el diálogo respetuoso entre creyentes y no creyentes, evitando las polarizaciones políticas e ideológicas e invitándonos a recorrer un camino distinto: un camino angosto, elegido por pocos.
Para finalizar, quiero invitar a todo lector de este artículo, crea o no, a ver la visita del Papa como una oportunidad para reflexionar sobre diversos temas que atañen a la cotidianidad uruguaya. Es perentorio superar la falsa oposición entre laicidad y religión. Es momento de que el patriotismo brote de nuestros corazones y juntos busquemos el bien común a través de aquellos valores ya planteados por Platón en la antigua Grecia: lo bueno, lo bello y lo verdadero.
Tengamos apertura a escuchar a aquel que se sienta en la silla del pescador. Usemos la unidad para tratar, poco a poco, de hacer resurgir nuevamente aquellos ideales bajo los que fue fundada nuestra patria, ideales que tenían su principio y fin en la fe de nuestros padres españoles, aquellos que supieron hacer grandes a los países de América del Sur, entre ellos, el nuestro.
Pido a la Virgen de los Treinta y Tres, patrona del Uruguay, a quien aquellos treinta y tres orientales supieron encomendarse, que interceda por cada uno de nosotros para que sepamos actuar de tal manera que nuestra patria vuelva a ser grande.
¡Que viva Cristo Rey y que viva Su Santidad León XIV!
—Pablo N. Carrasco.
Bibliografía:
Santa Sede. «Viaje apostólico de Su Santidad León XIV a Uruguay, Argentina y Perú (del 6 al 17 de noviembre de 2026)». Programa oficial del viaje apostólico. https://press.vatican.va/content/leo-xiv/es/travels/2026/documents/uruguay-argentina-peru-6-17novembre2026.html
Rome Reports. «Fuerte discurso de León XIV ante los políticos franceses: “Constato con preocupación ciertas derivas”». 25 de septiembre de 2026. https://www.romereports.com/2026/09/25/fuerte-discurso-de-leon-xiv-ante-los-politicos-franceses-constato-con-preocupacion-ciertas-derivas/
Tristant, Pedro. «Uruguay enfrió la reforma del aborto por la visita de León XIV: reclaman que el gobierno avance». Infobae, 30 de septiembre de 2026. https://www.infobae.com/america/america-latina/2026/09/30/uruguay-enfrio-la-reforma-del-aborto-por-la-visita-de-leon-xiv-reclaman-que-el-gobierno-avance/
Helvecia. «Récord histórico: se agotaron las entradas para la vigilia del Papa en el Estadio Centenario en solo dos horas». 23 de octubre de 2026. https://helvecia.com.uy/2026/10/23/record-historico-se-agotaron-las-entradas-para-la-vigilia-del-papa-en-el-estadio-centenario-en-solo-dos-horas/
Iglesias Grèzes, Daniel. «El anticristianismo de José Batlle y Ordóñez». InfoCatólica, 22 de enero de 2013. https://www.infocatolica.com/blog/razones.php/1301221203-el-anticristianismo-de-jose-b
Biblioteca del Poder Legislativo del Uruguay. «Constitución de la República Oriental del Uruguay: evolución constitucional». https://pxserver6.parlamento.gub.uy/Constitucion/
Laicismo.org. «[Uruguay] Diputado denunció supuestos rezos e invocaciones religiosas umbandistas en sede del Ejecutivo». 8 de agosto de 2025. https://laicismo.org/uruguay-diputado-denuncio-supuestos-rezos-e-invocaciones-religiosas-umbandistas-en-sede-del-ejecutivo/
LARED21. «Junta Departamental rechaza pedido para instalar imagen de la Virgen María en la rambla de Montevideo». 11 de mayo de 2017. https://www.lr21.com.uy/comunidad/1331236-junta-departamental-rechaza-pedido-instalar-imagen-virgen-maria-rambla-montevideo
Conferencia Episcopal del Uruguay — Arquidiócesis de Montevideo. «Arquidiócesis de Montevideo hace puntualizaciones respecto a pedido de emplazar imagen de la Virgen María en la rambla de Montevideo». https://iglesiacatolica.org.uy/arquidiocesis-de-montevideo-hace-puntualizaciones-respecto-a-pedido-de-emplazar-imagen-de-la-virgen-maria-en-la-rambla-de-montevideo/
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Oroño, Mariela. «La lengua en la construcción de la identidad nacional uruguaya en Juan Zorrilla de San Martín: la nación hispánica y la nación subtropical atlántica». Boletín de Filología, vol. 53, n.º 1, 2018, pp. 169-194. https://www.scielo.cl/scielo.php?pid=S0718-93032018000100169&script=sci_arttext
Universidad de Montevideo. «La Iglesia y el relato histórico sobre la nación católica uruguaya a principios del siglo XX». Humanidades: revista de la Universidad de Montevideo. https://revistas.um.edu.uy/index.php/revistahumanidades/article/view/1170/1515
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